今年のスポーツ界、世界の舞台で光り輝く日本人選手が多くいた。

　大リーグではエンゼルスの大谷翔平。ベーブ・ルース以来、１００年ぶりの“二刀流”で全米を沸かせた。テニスでは大坂なおみが「全米オープン」を制した。日本人初の快挙。女子ゴルフでは１９歳の畑岡奈紗が米ツアーで初優勝…。そしてまた１人可能性を秘めた“新顔”が出現した。

　米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）グリズリーズと“ツーウエー契約”を結ぶ渡辺雄太、２３歳。高校卒業後にバスケットボールのＮＣＡＡ（全米大学体育協会）の強豪のひとつであるジョージ・ワシントン大学へ留学した逸材である。

　６日（日本時間７日）のプレシーズンマッチのペイサーズ戦、試合終了間際に起死回生の３ポイントシュートを決めて延長戦に持ち込み、チームを勝利に導いた。ＮＢＡ公式ホームページにアップされた映像を見たが、十分に存在感があった。

　野球やゴルフ、テニスなどに比べ、バスケットボールはフィジカル・コンタクトが強い。体格差で欧米人に劣る日本人が挑戦しにくい種目とされていた。過去、ＮＢＡに所属した日本人は２００４年の田臥勇太がいた。わずか４試合の出場、ポジションも肉体的接触が少ないゲームメークのポイントガードだった。

　渡辺のポジションはシューティング・ガードもしくはスモール・フォワード。高い得点能力が要求され、肉体的接触が厳しく、激しい。守備能力も求められる。

　２０６センチ。身長は引けを取らないが、８９キロとやや細身だ。その日はシューティング・ガードで起用され、２１分間出場で１１得点、３リバウンド、１ブロック…。体力負けもせず、堂々とした数字を残した。

　今季、渡辺はグ軍の下部チームであるハッスルとツーウエー契約を結び、ＮＢＡ出場資格１５人のロースターには含まれない。しかしサラリーキャップ制（チーム総年俸上限）に左右されない契約のため、仮にグ軍でけが人が出たり、下部で大きな活躍をした場合に即座に昇格可能な“スタンバイ人材”で、シーズン中最大４５日までＮＢＡに所属できる。

　華やかなＮＢＡの舞台が即座に望めるわけではないが、今回のような存在感を見せ続けられたなら、渡辺の昇格は意外に早いかもしれない。楽しみだ。ＮＢＡは１６日（日本時間１７日）開幕する。

清水満（特別記者）


2018.10.9 20:29
https://www.sankei.com/sports/news/181009/spo1810090027-n1.html